15. UNION BERLIN
14. ATALANTA
13. BORUSSIA DORTMUND
12. LIVERPOOL
11. INTER

10. TOTTENHAM
Selv om de ligger godt plassert på 3. plass i Premier League har man oftere blitt skuffet enn begeistret over Spurs denne høsten. De har stort sett vunnet eller tatt poeng når man har forventet det, men kampene mot Manchester United og Newcastle var alt annet enn gode. I Champions League har de skapt mest (høyest xG) i samtlige kamper, men har havnet i den litt ekle situasjonen at de trenger poeng i Marseille for å ta seg videre til sluttspillet.

9. MANCHESTER UNITED
Skrekk-resultatene i starten av sesongen og ydmykelsen mot Manchester City er glemt. Omsider peker pilene oppover for United. Bakerst leverer David de Gea, Lisandro Martinez og Diogo Dalot(!) strålende saker. Med Casemiro, Christian Eriksen, Fred(!) og Bruno Fernandes ser midtbanen bedre ut enn på lenge. Marcus Rashford smiler igjen, mens situasjonen med Cristiano Ronaldo er mer usikker. Nå har de uansett en ypperlig mulighet til å ta VM-pause i topp fire.

8. CHELSEA
Det går opp og ned for Chelsea. Etter en flott start på Graham Potters tid i klubben kom en kjempeblemme borte mot Brighton. Før dét hadde det stygge Champions League-tapet for Dinamo Zagreb blitt rettet opp i med dobbelseier over Milan og bortetriumf i Salzburg. De fleste spillerne har hevet seg etter managerbyttet, men skader på Reece James, Wesley Fofana og N’golo Kanté er kostbart i et beintøft kampprogram.

7. BARCELONA
Suksess i La Liga, fiasko i Europa. Barca har blitt et mye bedre lag det siste året, men denne høsten feilet de når det gjaldt som mest. Det hører med til historien at de ble robbet for et straffespark i den meget viktige bortekampen mot Inter og har hatt store skadeproblemer i forsvaret. Robert Lewandowski har vært ligaens beste spiller i Spania, og er en stor del av grunnen til at det for øyeblikket er helt jevnt i toppen av tabellen.

6. NAPOLI
Noe stort er på gang i Napoli. Med 4-0 over Sassuolo i helgen bygger de videre på klubbrekorden med tolv strake seiere i alle turneringer. De er sammen med PSG eneste ubeseirede lag i de store europeiske ligaene og cupene denne sesongen. Med fabelaktige Kvaratskhelia og Osimhen scorer blir det i snitt over tre mål per kamp, og resten av laget legger grunnlaget for at de offensive stjernene kan skinne. Napoli er klare favoritter til å vinne Serie A, og fortsetter de på samme måte på nyåret blir de en hard nøtt å knekke for de fleste i Champions League.

5. ARSENAL
I tillegg til Napoli er Arsenal en veldig hyggelig overraskelse denne sesongen. Med tålmodighet og grundighet har Mikel Arteta & co bygd stein for stein, og står plutselig med en reell utfordrer til Manchester City om ligatittelen. For første gang på evigheter er Arsenals foretrukne startellever fri for svake ledd. Ødegaard og lagkompisene oser av ungdommelig pågangsmot og sult på å endelig ta Arsenal tilbake til den absolutte toppen.

4. BAYERN
En periode hadde Bayern en lei tendens til å spille uavgjort mot lag de normalt slår. Derfor innehar overraskelseslaget Union Berlin tabelltoppen i Bundesliga. Bayern har blitt seg selv igjen og vunnet de tre siste, anført av en løperekke det lukter svidd av. Den største kometen er 19 år gamle Jamal Musiala, som straks er oppe i 20 målpoeng denne høsten. Han er allerede en nøkkelspiller for Bayern og blir viktig for Tyskland i tiden som kommer.

3. REAL MADRID
Denne høsten har Real Madrid gjort det de må og ikke så mye mer. Kvaliteten i troppen er formidabel, noe vi blant annet har sett når de i mange kamper har klart seg helt fint uten Ballon d’Or-vinner Karim Benzema. De er fortsatt ubeseiret i ligaen, men i Champions League røk de på et (trolig ubetydelig) tap borte mot Leipzig. Det går mot gruppeseier og tabelltopp før VM-pausen. Spilleren som må trekkes frem er Federico Valverde, løpsmaskinen som er i sitt livs form og har scoret mange og flotte mål den siste tiden.

2. PSG
Dersom dette var en rangering av verdens beste fotballspillere for øyeblikket hadde Neymar toppet. Den mest begavede spilleren i sin generasjon har kastet bort mye tid, men har de siste ukene vist fantastisk form. Nå ser firma Neymar/Messi/Mbappé ut som man trodde de ville da PSG gikk inn i forrige sesong som favoritter til å vinne alt de deltok i. Resten av laget og troppen er godt besatt og har en fin mulighet til å oppnå klubbens mål om herredømme over Europa til våren.

1. MANCHESTER CITY
Selv om det har kladdet en smule de siste ukene er City fortsatt så vidt på toppen av lista. De dominerer stort sett alle sine kamper, og viser til tross for tap mot Liverpool og et par uavgjorte ingen klare svakhetstegn. De er likevel avhengige av å ha Erling Braut Haaland på banen for å utnytte det spillemessige overtaket i klare seiere. I helgen ble det så vidt seier, takket være Kevin De Bruynes guddommelige skuddfot.

Et drøyt år har gått siden det emosjonelle comebacket til Old Trafford, 4-1-seieren over Newcastle da alt var ved det gamle og ting skulle bli bra igjen. 

Forhåpningene var falske. 

Vinteren kom og vinteren gikk. Manchester United var historisk dårlige, men ble titt og ofte reddet av Cristiano Ronaldo. Som da han i en svak periode for laget sikret 3-2 over Tottenham med karrierens 59. hat-trick. Et drøyt halvår har gått, og nå er alt snudd på hodet. De var nok ikke historisk gode mot Tottenham på onsdag, men det var lagets beste kamp på år og dag. På benken satt Ronaldo og kokte innvendig. 

Marsjen ut av stadion før kampslutt var barnslig, trist og uverdig. Følelsene tok overhånd da han tilsynelatende regisserte sin egen exit.

Det var uholdbart, men tilgivelig, da han gjorde det samme i sommerens treningskamp mot Rayo Vallecano. Denne gangen hadde ikke Erik ten Hag noe annet valg enn å utelate sin superstjerne fra helgens kamptropp mot Chelsea. Selv om han (eller PR-folkene som skriver for ham) har forsøkt brannslokking i etterkant, er denne episoden beviset på at United må gå videre uten Ronaldo. 

Derfor er det spennende å spekulere i den eventuelle veien videre for en av tidenes største idrettsmenn. Selv om United-toget fint kan fortsette uten Ronaldo betyr det ikke at han er ferdig. 

Forrige sesong ble 37-åringen klubbens toppscorer. Tidligere denne måneden sørget han med en flott scoring for å bli matchvinner borte mot Everton. I det nært forestående verdensmesterskapet vil han med stor sannsynlighet vise glimt av gammel storhet.

Spørsmålet er om det finnes noen klubber med Ronaldos ambisjonsnivå som våger å satse på ham. Manchester City var nevnt i fjor, men er uaktuelle nå. Sportslig er Atletico Madrid en god idé, men der er han særdeles upopulær blant supporterne. Italia hadde vært greit, men det har han allerede testet – og dessuten vil lønna hans by samtlige klubber på problemer.

Et comeback til Real Madrid kan vi også glemme. Da klubbens mektige president og Ronaldo-fan Florentino Perez fikk spørsmål om å re-signere sin gamle helt strakk han armere i været og sa «han er 38 år». Og selv om det ikke var helt presist, er det ingen tvil om at tiden løper fort i fotball. Den nye generasjon superstjerner har gjort Ronaldo irrelevant for verdens ledende klubber. Han er heller tydeligvis ikke interessert i en rolle som innbytter.

Lidenskap for sporten har han fortsatt. Derfor hadde det vært stilig om han valgte et land og en klubb som også dyrker stemning og følelser, som Galatasaray i Tyrkia. Et annet alternativ er Marseille, hvor det også kunne blitt en siste dans eller to mot Lionel Messi. Den mer sentimentale ruten kan gå dit det hele startet, i Sporting Lisboa.

Det er ingen tvil om at oppførselen til Ronaldo onsdag kveld var håpløs. Likevel er det mulig å ha sympati med ham. Han føler kanskje det Francesco Totti beskrev da han takket for seg etter 25 år i Roma; at det er som å bli vekket fra en deilig drøm man har hatt i årevis.

La oss håpe at Ronaldo fortsetter en stund til. Men ikke på denne måten.

15. ATALANTA
14. BORUSSIA DORTMUND
13. MILAN
12. ATLÉTICO MADRID
11. MANCHESTER UNITED

10. LIVERPOOL
De er nede i en solid bølgedal, og trolig må seiersvante Liverpool justere målsettingen for sesongen og ta til takke med en kamp for en topp fire-plass. For tiden klarer man ikke å utkjempe eller utspille sine motstandere. Det begynner å bli på tide at Mohamed Salah & co. kommer skikkelig i gang med sesongen.

9. CHELSEA
Høsten har vært humpete for Chelsea, med skuffende prestasjoner på banen og storrengjøring i styrerom og trenergarderoben. Graham Potter er en spennende manager som bør kunne få mye ut av den sterke Chelsea-troppen. Det var en del bra å ta med seg fra borteseieren mot Crystal Palace i helgen, og nå venter to interessante kamper mot Milan i Champions League.

8. TOTTENHAM
Etter tapet for Arsenal er de ikke lenger ubeseiret i ligaen. Likevel har det vært en god start for Spurs, som har vunnet de ligakampene som skal vinnes hittil. Frontrekka med Kane-Son-Richarlison har potensial til å bli av de aller farligste i Europa. Med tapet mot Sporting i Lisboa har de åpnet opp deres Champions League-gruppe, men mulighetene for avansement er fortsatt svært gode.

7. NAPOLI
Det har blitt sagt noen ganger de siste årene, men vi sier det igjen; nå har Napoli en god mulighet til å ta klubbens første seriemesterskap siden 1990. De er fortsatt ubeseiret og har tilbragt den siste måneden på tabelltoppen. Den store prestasjonen hittil er likevel 4-1-seieren mot Liverpool, som ble fulgt opp med seier over Rangers i Glasgow. Spilleren alle snakker om er georgiske Khvicha Kvaratskhelia, som river i stykker forsvar hver eneste helg og midtuke for tiden.

6. ARSENAL
For en nydelig utvikling dette unge laget har hatt. Med en uvanlig (til dem å være) stødig sentrallinje og kreativ kraft i massevis har det meste gått på skinner til nå. Gabriel Jesus har vært en åpenbaring på topp, og er en av de som absolutt må holde seg skadefri. Arsenal får deres klart høyeste plassering i de tre årene jeg har laget denne listen.

5. BARCELONA
Endelig er Barca tilbake for alvor. Under Xavi er identiteten og kvaliteten der den skal være. At Robert Lewandowski skulle score på bestilling var forventet. Mer oppsiktsvekkende er det at man bare har sluppet inn ett mål på de første syv ligakampene. Derfor topper de La Liga-tabellen for første gang på over to år.

4. BAYERN
Etter en gnistrende god sesongåpning har Bayern og manager Nagelsmann opplevd motgang i Bundesliga. Etter tre uavgjorte og ett tap var det godt med 4-0-smadring av Bayer Leverkusen fredag kveld. I Champions League har det blitt fin-fine seirer borte mot Inter og hjemme mot Barcelona. Spesielt 2. omgangen i sistnevnte kamp var sterk. Dermed kan de spille hjem avansement i dobbelmøte med Viktoria Plzen.

3. PSG
«Kan de klare det denne sesongen», er det tilbakevendende spørsmålet om PSG på høsten. Tegnene er i hvert fall gode, selv om deres berømte fronttrio har slått av litt på takten de siste tre kampene. De har gått på det litt mer ukjente sporet enn tidligere med Christophe Galtier som manager, og den karismatiske franskmannen får foreløpig gode skussmål fra sine spillere. Denne ukens bortekamp mot Benfica kan bli en fin test av lagets moral.

2. REAL MADRID
Selv om seiersrekken stoppet på ni, ser det veldig lyst ut for Real Madrid. Det er en tropp spekket med kvalitet, ung og gammel. Et godt eksempel denne sesongstarten finner man på midtbanen hvor Aurélien Tchouaméni har fylt skoene til Casemiro uten problemer og kan nyte å spille med en fortsatt strålende Luka Modric. Laget klarte seg også veldig godt i perioden Karim Benzema var skadet.

1. MANCHESTER CITY
Fabelaktig lag, genial manager og strålende form. Igjen er Manchester City verdens beste fotballag, og med det favoritter til å vinne alle turneringer de deltar i. Erling Braut Haaland har gjort dem enda (mye) verre å møte. Et av historiens beste lag har fått inn en av tidenes giftigste spisser. Cocktailen er så dødelig at man ikke skjønner hvordan de kan stoppes.

Hvordan rangerer du toppklubbene i Europa? Si din mening i vår rangeringspoll på tv2.no!

15. ARSENAL
14. JUVENTUS
13. MILAN
12. INTER
11. BORUSSIA DORTMUND

10. NAPOLI
31 poeng av 33 mulige. Tre baklengsmål på elleve kamper. Kanskje kan sesongen ende i klubbens første seriemesterskap siden Maradonas dager. Med Milan på samme poengsum er det nostalgisk sus over Serie A-tabellen. Napoli har kvalitet i alle ledd, som stopperkjempen Kalidou Koulibaly, midtbaneeleganten Fabian Ruiz, europamesteren Lorenzo Insigne og spisskometen Victor Osimhen.

9. MANCHESTER UNITED
Poengfangsten har vært ok i både Premier- og Champions League, men man kan telle antall overbevisende United-seiere på én hånd. De har sjelden maktet å dominere kamper mot lag de skal være mye bedre enn. I tillegg har forsvarsspillet ofte vært langt fra godt nok. 3-0-seieren over Tottenham var en god reaksjon på det skrekkelige hjemmetapet mot Liverpool. Med sine syv mål på ti kamper, flere av dem avgjørende, har Cristiano Ronaldo levert varene foran mål. Nå må også hans lagkamerater heve seg og bevise at de tilhører et topplag.

8. AJAX
For drøyt to siden var Ajax fryktelig nære Champions League-finale. Selv om halve 2019-laget forsvant ser den gamle storklubben ut til å ha et nytt superlag på gang. De har nemlig brukt høsten på å herje med nesten all motstand. I den knallsterke 4-0-seieren over Borussia Dortmund spilte de bortimot en perfekt kamp med herlig fotball og nydelige mål. Den 21 år gamle brasilianske kantspilleren Antony har vært fabelaktig, og Sebastien Haller er med sine seks mål på tre kamper toppscorer i Champions League. Ajax er sesongens store gledelige overraskelse hittil.

7. ATLETICO MADRID
Etter en noe vaklende innledning på sesongen svinger det nå mer av de regjerende spanske ligamesterne. De er ikke like solide som i sine beste perioder, men ettersom angrepsspillet er godt har kampene deres bydd på god underholdning i det siste. Oppgjøret mot Liverpool var sesongens høydepunkt i så måte, da de kjempet seg fra 0-2 til 2-2, men tapte etter at Antoine Griezmann ble utvist. Dermed er det mye jobb igjen å gjøre for å sikre avansement til 1/8-finale.

6. REAL MADRID
Til tross for varierende resultater er stemningen positiv i Real Madrid. De vant El Clasico på tre kvart maskin og er på kurs mot tabelltopp i La Liga. Etter elleve runder er avstanden ned til Barcelona åtte poeng. Ingen i Europa herjet som Karim Benzema i sesongens to første måneder. De siste ukene har supertalentet Vinicius jr. stått frem. Brasilianeren har spesielt tatt store steg foran mål. I tillegg har et par andre nøkkelspillere, Toni Kroos og Ferland Mendy, kommet tilbake fra skade. November-programmet ser overkommelig ut for Madrid.

5. PSG
De er som forventet suverene i hjemlig liga, og ser allerede ut til å ha hektet av potensielle utfordrere. Når det er sagt har det hverken vært fyrverkeri eller overkjøringer den siste måneden. To ettmålseiere, én uavgjort og ett tap er oktober-fasiten. I Europa har fangsten vært god etter den skuffende starten mot Club Brügge. 2-0 over Manchester City var flatterende, men viste også hva et par øyeblikks magi fra noen av verdens beste spillere kan bety. PSG har startet sesongen godt og har mye mer å gå på.

4. MANCHESTER CITY
Det har vært blandet drops fra det som i skrivende stund er oddsfavoritten til å vinne Champions League. Høydepunktet var den knallsterke borteseieren mot Chelsea, mens den største nedturen var 0-2 hjemme mot Crystal Palace sist helg, da de var én mann mindre i 2. omgang. Man forventer bestandig det beste av dette laget, men for øyeblikket er blant andre Kevin De Bruyne et lite stykke unna sitt toppnivå. Til helgen venter det som bør bli et brennhett Manchester-derby.

3. CHELSEA
Seks strake seiere, men likevel «bare» tredjeplass. Begrunnelsen for dét er at seieren har kommet mot ganske svake lag, deriblant en heldig mot Brentford. Det ble tap i de to siste kampene mot gode lag. Chelsea topper Premier League, har en råsterk tropp og en av verdens beste managere. Når de tar ledelsen er de nærmest umulige å slå. Ankelskaden til Romelu Lukaku var ikke alvorlig, og med ti mål mot Norwich og Newcastle var det midlertidige savnet av stjernespissen minimalt. Den siste ukas store spiller er Reece James, som scoret tre seriemål på to kamper og avgjorde straffekonken mot Southampton.

2. LIVERPOOL
De er ikke helt oppe på nivået de holdt for halvannet år siden, men med 24 kamper uten tap er Liverpool for lengst friskmeldt. Energien og kvaliteten er tilbake. Tilstedeværelsen til Virgil van Dijk og Jordan Henderson gjør stor forskjell, Trent Alexander-Arnold og Roberto Firmino har funnet sin beste form igjen og Mohamed Salah går på vannet for tiden. Det største forbedringspotensialet ligger i forsvarsspillet, noe man så i 2. omgangen mot Brighton.

1. BAYERN MÜNCHEN
Det er nesten umulig å skille de beste lagene i Europa for øyeblikket – spesielt topp fem. Alle er vanvittig gode, men ingen av dem har vært prikkfrie. For Bayern var cuptapet mot Borussia Mönchengladbach, 0-5, ubegripelig. Ellers har de stort sett vært uimotståelige. De har scoret minst tre mål i 12 av 16 kamper denne sesongen. I Champions League har de 12-0 på tre kamper. Robert Lewandowski har blitt 33 år i høst, men fortsetter å snitte over ett mål per kamp. Bayern er det beste laget nå. Så vidt …

Her er min vurdering av det nåværende styrkeforholdet mellom Europas beste fotballag.

15. SEVILLA
14. MILAN
13. JUVENTUS
12. NAPOLI
11. BORUSSIA DORTMUND

10. INTER
De italienske mesterne mistet sine to kanskje viktigste brikker før sesongen i trener Antonio Conte og Romelu Lukaku. De er likevel fortsatt et lag spekket med kvalitet. I hjemmekampen mot Real Madrid var de lenge det klart beste laget, men klarte ikke å sette ballen i mål. Midtforsvaret og midtbanen er veldig solide. På topp har Lukaku-erstatter Dzeko startet bra. I Serie A har de kommet godt i gang, men der kan Napoli bli en hard nøtt å knekke. 


9. ATLETICO MADRID
Alt er ikke som det skal være hos de røde og hvite fra Madrid. De vant ligaen fullt fortjent forrige sesong, men grunnlaget for triumfen ble lagt før nyttår. Det er fortsatt vrient å score mål på det mest defensivt anlagte storlaget i Europa. Fremover på banen har de nå såpass mye kvalitet at det ikke holder å gå målløs av banen i tre av de fire siste kampene – alle mot overkommelig motstand. Helgens tap mot svake Alaves var pinlig. Antoine Griezmann er hentet tilbake for å score de viktige målene i tette kamper, men har ikke vist seg fra sin beste side på lang tid. Diego Simeones mannskap har kommet seg gjennom svake perioder tidligere, og det er på tide å skjerpe seg når de denne uken møter Milan og Barcelona. 

8. BARCELONA
How the mighty have fallen. Det har vært sørgelig å følge Barcelona de siste ukene. Først fikk vi i kampen mot Bayern München se hvor langt unna Barca er toppen. Så ventet den absurde 1-1-hjemmekampen mot Granada, da det i full desperasjon ble pumpet innlegg og lange baller mot spissparet Luuk de Jong og Gerard Piqué. Deretter ble det uavgjort mot Cádiz, i det som må være blant topp fem kjedeligste Barcelona-kamper dette århundret. Det var i det minste veldig gledelig å se stjerneskuddet Ansu Fati score i comebacket da Levante ble slått komfortabelt sist helg. Mye av ansvaret for Barcelonas fremtid hviler nå på deres unge akademi-produkter. 

7. MANCHESTER UNITED
Etter en pangstart på sesongen har United gått på smeller i alle de tre turneringene de har spilt i. Mannskapet har ikke vært sterkere på mange år, og med den stallen er Solskjær og spillerne nødt til å finne ut av ting dersom de skal unngå flere pinlige tap. Både Cristiano Ronaldo og Raphael Varane har startet godt, mens Jadon Sancho ikke har bidratt stort foreløpig. Den neste drøye måneden venter et knalltøft kampprogram.

6. REAL MADRID
Flere av verdens største klubber er midt i generasjonsskifter. I Real Madrid har gamle mestere og fremtidens storheter funnet tonen godt i starten av sesongen. Spesielt gjelder dette for Karim Benzema og Vincius Jr. Benzemas 15 målpoeng (åtte mål og syv målgivende) på de første seks ligakampene var rekord i Spania. Franskmannen klarer i sitt 34. leveår kunststykket å ta nye steg og bli en enda bedre fotballspiller enn han noensinne har vært. Det må sies at Real Madrid har fått godt betalt i en del av kampene. De har sluppet alle sine motstander til store sjanser. Helgens 0-0-kamp hjemme mot Villarreal var en jevn batalje. 

5. PSG 
Et av tidenes stjernegallerier har ikke fått nok tid sammen enda til å felle en dom. Det lille Messi har vist i sin nye drakt har vært bra, men PSG var skuffende i første Champions League-kamp mot Club Brügge. Et viktig spørsmål er om Mauricio Pochettino får sine gutter til å presse like mye og jobbe like hardt som de andre storlagene i Europa gjør. Og blir samspillet og tonen mellom supertrioen på topp fint og harmonisk? På lørdag var Kylian Mbappé veldig grinete fordi Neymar valgte å skyte fra skrått hold da Mbappé sto klar foran åpent mål. Kveldens kamp mot Manchester City blir en test av kvalitet, samspill, taktikk og moral. 

4. LIVERPOOL
Etter et turbulent og vanskelig år er Liverpool tilbake blant de aller beste lagene i Europa. Med toppet lag har de i flesteparten av kampene dominert og fått resultatene med seg. Likevel har de et stykke opp til toppnivået fra sesongene da de endte opp med nærmere 100 poeng. I helgen slapp de fullt fortjent inn tre mål mot Brentford. Mohamed Salah har hatt en strålende sesongstart, med mål i seks av syv kamper. 

3. CHELSEA
Champions League-mesterne har fortsatt der de slapp forrige sesong. Dette kalenderåret har de vært det vanskeligste laget å score på. Kanskje ikke så merkelig når de har store Edouard Mendy i mål, tre solide midtstoppere og N’Golo Kanté foran der igjen. I fjor var de særdeles ineffektive foran motstanders mål. Med Romelu Lukaku inne kommer det scoringer på bestilling. Chelsea har også enorm bredde i stallen, og bør være med å kjempe om de store pokalene også denne sesongen. 

2. BAYERN MUNCHEN
Det var og er stor spenning knyttet til Bayerns nye unge manager Julian Nagelsmann. Hvordan vil nye Bayern se ut? Foreløpig er mye likt som før. Den tyske giganten har klassespillere i alle ledd, og de aller fleste er i god form. I den første Champions League-kampen vant et Bayern på tre kvart maskin 3-0 borte mot Barcelona. I Bundesliga scoret de også i snitt tre mål per kamp og har allerede fått et lite forsprang på konkurrentene. 

1. MANCHESTER CITY
Etter tap i premieren mot Tottenham og 0-0 hjemme mot Southampton var det nok mange som tvilte på hvor Manchester City står for øyeblikket. Prestasjonen mot det jeg før kampen så på som verdens for øyeblikket kanskje beste, og i hvert fall mest solide lag, var fabelaktig. Manchester City minnet oss på hvor gode de kan være når innsatsen, konsentrasjonen og kvaliteten er på topp. Selv om det bare ble 1-0 var dette en slags maktdemonstrasjon som hverken kan overses eller undervurderes i rangeringen av Europas beste lag for øyeblikket. 

Den nye sesongen er over oss. Med innrammingen og stemingen fra gårsdagens premiere i Brentford frisk i minne skal det bli nydelig å ta fatt på en normal Premier League-lørdag. Nå kommer også tre av tittelkandidatene i gang. Jeg har fått i oppgave å vurdere styrkeforholdet mellom lagene i ligaen. Altså ikke et tabelltips, men hvordan de 20 ser ut i skrivende stund. Rangeringen av de ti sterkeste lagene utdypes med tekst.

20. Norwich
19. Watford
18. Brentford
17. Southampton
16. Burnley
15. Brighton
14. Crystal Palace
13. Newcastle
12. Wolverhampton
11. Aston Villa

10. Leeds
Comebacket i den øverste divisjonen var svært imponerende. De spilte med like mye energi og modighet som de hadde gjort i divisjonen under. I tillegg holdt kvaliteten godt Premier League-nivå. Leeds har alle forutsetninger til å holde seg på samme nivå. De beholdt spillerstall og manager, og skulle de få fullklaff og havne i flytsonen er ikke europacup utenfor rekkevidden til Bielsa & co.

9. Everton
Etter en strålende start i fjor falt Everton ned til midten av tabellen. Der er det store sjanser for at vi finner dem også utover i denne sesongen. Eieren Farhad Moshiri sa i sommer at klubben har som mål å «hevde seg i toppen av tabellen og vinner trofeer.» Det var også motivasjonen bak å ansette Rafael Benitez som manager. Den tidligere Liverpool-sjefen erstatter populære Carlo Ancelotti. Uten sin bakgrunn hadde Benitez vært et godt valg, men han er avhengig av en ålreit start for å blidgjøre fansen. Laget har vist at de kan hamle opp med flere av de aller beste i ligaen, men jobben blir å stabilisere dem på deres øverste nivå og håpe på færre skader enn før.

8. Arsenal
Forrige høst var et mareritt, men fra 26. desember og inn var Arsenal tredje best i Premier League. Likevel er topp fire mer en drøm enn et mål. I sommer har de foreløpig brukt mest penger på å forsterke i bakre rekker. Ben White skal bli den nye forsvarssjefen og Nuno Tavares er cover på backplass. Albert Sambi Lokonga er et fint tilskudd på midtbanen. Det Arsenal må forbedre er likevel angrepsspillet. Dette var også tydelig i premieren mot Brentford, hvor de riktignok manglet Partey, Aubameyang og Lacazette. Med Saka, Smith-Rowe, Martinelli og kanskje Ødegaard bør Arteta gjøre mer ut av Arsenal enn han har klart til nå.

7. West Ham
Forrige sesongs store overraskelse ser ut til å beholde alle nøkkelspillerne som gjorde det mulig med spill i Europa. Deres viktigste spiller er Declan Rice, som etter en strålende sesong leverte et flott EM. Elleveren er sterk, men troppen blir fort tynn når det skal kjempes på flere fronter. De siste par årene har det blitt mer treff enn bom på overgangsmarkedet, og nå må de skaffe bedre dekning på et par posisjoner. Spesielt en ny spiss hadde vært kjærkomment.  

6. Tottenham
Det er lenge siden det har vært vanskeligere å vite hvor man har Tottenham. For det første har de ny manager, som helt sikkert trenger tid på å finne ut hvem som skal spille og hvilken formasjon som er den beste. Nuno Espirito Santo hadde suksess med 3-4-3/3-5-2 i Wolverhampton, men har i forsesongen brukt fire mann i forsvar. Det viktigste er uansett om Harry Kane blir i klubben. Med mannen med flest mål og flest målgivende i 2020/21 skal de helt klart kunne utfordre om en plass i topp fire. På andre posisjoner kommer Tottenham trolig styrket ut av sommeren med Cristian Romero på midtstopperplass og midtbanespilleren Oliver Skipp tilbake fra et særdeles vellykket låneopphold i Norwich.

5. Leicester
Mye takket være strålende klubbdrift er Leicester et skikkelig topplag i Premier League. Selv om de tidligere har solgt store profiler har utviklingen vært positiv og man har bitt seg fast i den absolutte eliten. To år på rad har de snublet på oppløpssiden i kampen om en Champions League-plass. Nå har de beholdt alle sine beste og spedd på med spennende signeringer i Patson Daka og Boubakary Soumaré. Kelechi Iheanacho har tatt store steg i det siste, og derfor er ikke Leiceser lenger like avhengige av målene til Jamie Vardy.

4. Manchester United
De siste par årene har pilen pekt i riktig retning for Manchester United. Kvalitetsspillere har blitt hentet til klubben, samtidig som flere andre har tatt steg. Det ble likevel aldri noen skikkelig tittelfight – til det var Manchester City for sterke. Nå er de forsterket med Raphaël Varane og Jadon Sancho. Førstnevnte har i en årrekke løftet pokaler for Real Madrid og Frankrike. Sancho har utvilsomt potensial til å sette fyr på Premier League. Dermed har de på papiret førsteellever og tropp til å utfordre om pokalen. Uheldigvis starter United sesongen uten Varane, Rashford og Cavani. Da blir det ekstra ansvar på Bruno Fernandes, Paul Pogba og Jadon Sancho.

3. Liverpool
Dersom brikkene faller på plass igjen og spillet sitter som det kan er Liverpool plutselig det beste laget i ligaen. Det er derimot mange spørsmål som skal besvares. Vil Van Dijk trenge mye tid på å komme tilbake til sitt beste? Kommer Thiago opp på sitt toppnivå? Hva med Sadio Mané? Holder kaptein Jordan Henderson seg skadefri? Liverpool tok i vårinnspurten 26 poeng av 30 mulige med stopperparet Rhys Williams/Nat Phillips i flesteparten av kampene. Selv uten offensive signeringer er Liverpool selvfølgelig et topplag i Premier League.

2. Chelsea
De regjerende Champions League-mesterne er åpenbare kandidater til å vinne ligaen. Thomas Tuchel har gjort en fremragende jobb på kort tid. De har et tett og godt forsvar, en knallsterk midtbane og flust av gode angrepsspillere. Selv uten Romelu Lukaku kunne de hatt en sjanse til å gå til topps. Belgieren har lagt bak seg sin beste sesong noensinne. Uttelling på sjansene har vært Chelseas store utfordring, og skaper de like mye som tidligere er Lukaku god for 25 ligamål.

1. Manchester City
De lyseblå har fortsatt det beste laget i England. Forrige sesong gikk de til topps suverent etter å ha scoret flest og sluppet inn færrest. Jack Grealish kommer inn og forsterker en allerede nesten perfekt stall. De har god dekning på de fleste posisjoner, med unntak av spissplassen … Selv om City tar fatt på en ny sesong i meget god forfatning er det verdt å merke seg at de mangler Kevin De Bruyne og Phil Foden borte mot Tottenham.

16. Ukraina
15. Tsjekkia
14. Østerrike
13. Wales
12. Sveits
11. Kroatia

10. Sverige
Dette er en seig gjeng som bestandig legger igjen alt de har på gresset. Mesterskap i fotball handler først om poeng og deretter avansement. Planen til Janne Andersson og gjennomføringen til spillerne hans har hittil vært spot on. Belønningen for innsatsen er gruppeseier og gunstig motstand i åttedelsfinalen. I VM ble det kvartfinale mot England. Ingen bør bli overrasket dersom historien gjentar seg neste helg.

9. Danmark
Kommenatoren på danske DR1 sa det vel best etter kampen mot Russland; «Danmark har sått opp fra de døde.» De ble det første laget som går videre i EM etter å ha tapt de første to kampene. Etter Eriksen-hendelsen har landet samlet seg rundt landslaget, og på banen har de levert opp mot maksimalt. Belgia, vel egentlig bare Kevin De Bruyne, ble til slutt et nummer for store. Russland ble derimot hakkemat. Etter 4-1-seieren må Danmark finne seg i å være klare favoritter mot Wales.

8. Spania
Det vi kaller ketchup-effekten blir i Spania omtalt som cava-effekten. Når det først kommer, så kommer det mye. Etter å ha stanget febrilsk i to kamper uten at noen av spanjolene så spesielt målfarlige ut, smakte 5-0 over Slovakia godt. Navnene er ikke like kjente, profilene og typene er det få av, men Spania har et veldig talentfullt lag, som med fullklaff kan gå langt.

7. Portugal
Gruppespillet var mediokert fra det sterkeste portugisiske landslaget i manns minne. Cristiano Ronaldo fortsetter å levere, spesielt fra elleve meter hittil i dette mesterskapet. Lagkameratene hans, både Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Diogo Jota og forsvarsspillerne, har mye mer å gå på. Spesielt bekrymingsfullt er det at tidligere gjerrige Portugal vært mer sårbare defensivt enn forventet.

6. Nederland
EM har vært en fest hittil for Nederland. Der ble full pott og bare glede i Amsterdam. Forsvaret ser godt ut, og foran dem styrer Frenkie De Jong mye. På banens siste tredel gjør Georginio Wijnaldum, Denzel Dumfries og Memphis Depay forløpig sine jobber til punkt og prikke. Depay har ni mål og fire målgivende på sine siste ti landskamper. Nederland fikk først hjemmebane, så den enkleste gruppa og deretter den mest overkommelige veien til finalen.

5. Tyskland
Dette har vært tre kamper med berg-og dalbane for tyskerne. Underveis i kampen mot Portugal (seier 4-2) tenkte mange at det var de kommende europamesterne som presenterte seg. Ungarn-kampen var et stort steg i feil retning, selv om det ble avansement til slutt. På papiret er Die Mannschaft et klasselag som representerer den stauteste fotballnasjonen av alle. På banen har de hittil i mesterskapet vært både skuffende, gifitige, puslete, geniale og litt heldige.

4. England
Bortsett fra en trist kamp mot Skottland har dette vært solide saker fra England. Det ble til slutt en fortjent og kontrollert seier i gruppefinalen mot Tsjekkia. Dermed har de havnet på den enkleste siden av finaletreet, men må komme seg forbi Tyskland allerede nå. England har hatt god kontroll bakover, men offensivt har de absolutt ikke spilt ut hele registeret. Kaptein Harry Kane har ikke levert opp mot sitt beste eller fått god nok service av medspillerne.

3. Italia
Det eneste laget som ikke har vist svakhetstegn. Jo da, Wales skapte et par sjanser mot slutten av siste kamp, men da var hele førsteelleveren byttet ut og gruppeseieren i boks. 30 kamper uten tap har gitt Italia troen på at Roberto Mancini skaper noe skikkelig stort. I Roma har alt gått på skinner. Nå reiser italienerne nordover med masse selvtillit i bagasjen.

2. Belgia
Dette belgiske laget er utvilsomt ekte vare, også i mesterskap. De forsvant i kvarten i EM 2016 og i VM-semien to år senere. Fasit i dette mesterskapet er tre seiere, 7-1 i målforskjell – og fortsatt føles det som at de har mer å gå på. Det trengs antakelig når størrelsen på oppgavene øker. Belgia har berettiget tro på at Kevin De Bruyne og Romelu Lukaku kan skyte laget hele veien.

1. Frankrike
Det har ikke vært perfekt leveranse fra forhåndsfavoritten hittil. Likevel er det nok av grunner til at Frankrike fortsatt ser sterkest ut. Radarparet N’Golo Kanté og Paul Pogba nekter å tape kampene de starter sammen. Spesielt Pogba er i strålende form. Det samme må sies om Kylian Mbappé, selv om han har til gode å score i mesterskapet. Karim Benzema og Antoine Griezmann har åpnet kontoen. Sveits kan bli en hard nøtt å knekke, og da er det viktig at de offensive stjernene er i rute.

Dette er min rangering av de ti beste lagene i EM etter to fullførte runder:

10. Sverige

Til tross for dørgende kjedelig fotball ser det veldig lyst ut for Sverige. Mot Spania hadde de knapt ballen, burde ha tapt, men var veldig nære scoring ved et par anledninger. Slovakia-kampen var en sånn som trener Janne Andersson lever for; bunnsolid bakover og ett mål fremover. Svenskene vet godt hva de driver med. I mesterskap handler det ikke om hvordan det ser ut, så lenge det gir resultater. Bare spør grekere, islendinger og portugisere …

9. Tsjekkia

En hyggelig overraskelse. Det meste har handlet om Patrik Schick, som med sine tre mål, ett av dem på skudd fra 50 meter, har sikret tsjekkerne fire poeng og et bein i 1/8-finalen. Han er den første fra sitt land med tre scoringer i EM- og VM-sammenheng siden Milan Baros i 2004. Tsjekkia er et hardtarbeidende lag som henger godt sammen og har spillere som kan straffe hvem som helst i åpent spill og på dødball.

8. Spania

Luis Enrique har påtatt seg ansvaret med å skape en ny spansk landslagsgenerasjon. Ute er (nesten) alle som har vunnet noe før, inne er et ungt lag som har spilt veldig lite sammen. Det er en gåte hvordan det hverken er plass til Thiago eller Fabián Ruiz i startelleveren. Dominansen har vært stor, kanskje til og med total, mot både Sverige og Polen, men spanjolene klarer ikke å vippe kampene i sin favør. Før de får inn mer kreativitet og killer-instinkt er det vanskelig å se for seg EM-suksess.

7. Nederland

Det er liten tvil om at Nederland har fått en trivelig start på dette mesterskapet. I den enkleste gruppen har de tatt seks av seks mulige poeng hjemme i Amsterdam, og skal møte en gruppetreer i 1/8-finalen. Fem svake minutter med to baklengs mot Ukraina er den eneste ripen i lakken hittil. Vingbacken Denzel Dumfries er med sine mange målinvolveringer det store utropstegnet hittil. Ellers er Frenkie De Jong stor på midtbanen, mens De Vrij/De Ligt/Blind ser ut som en solid stoppertrio. Kvartfinale er godt innen rekkevidde.

6. Portugal

I motsetning til forrige gang har det foreløpig vært gøy å se Portugal i dette EM. Hvor moro det er for trener Santos er jeg derimot usikker på. Noen av kombinasjonene offensivt har vært en fryd for øyet, men bakover fikk de kjørt seg grundig av Tyskland. Å slite litt mot tyskere med såret er stolthet er tilgivelig. At de ikke gjorde endringer for å stoppe den konstante trusselen fra venstresiden var mystisk. Dermed ble de den første regjerende europamesteren til å slippe inn fire mål i en kamp. Denne gangen kan tydeligvis ikke Portugal kjede lag til døde, men må spille ut hele sitt store angrepsregister for å ha en mulighet til å forsvare tittelen.

5. England

Wembley har vært kledd til fest, men foreløpig er dette et avventende vorspiel for engelskmennene. I seieren over Kroatia, som var fullt fortjent, var Kalvin Phillips og Tyrone Mings overraskende valg. Begge leverte svært godt. De mer profilerte lagkameratene har vært helt på det jevne, spesielt mot Skottland. Selv om de cruiser mot avansement kreves det mer av de som inntil var oddsfavoritter sammen med Frankrike. Ropene om henholdsvis mer og noe spilletid for Jack Grealish og Jadon Sancho er på sin plass. England må antakelig opp et par hakk for å kunne vinne dette.

4. Tyskland

Selvfølgelig spiller ikke Tyskland to svake kamper på rad i starten av et mesterskap. Da jeg så lagoppstillingen før den første kampen gikk det opp for meg at de har et mannskap som med fullklaff kan gå hele veien. Derfor var Frankrike-kampen skuffende av alle unntatt stødige Joshua Kimmich. En opptur mot Portugal lå i kortene, men herjingene vi fikk se var over all forventning. De radet opp angrep på angrep – spesielt på siden til Robin Gosens, som har vært Europas mest målfarlige vingback de siste par årene. Hjemmekampen mot Ungarn bør være grei skuring.

3. Italia

For et nydelig lag! Hittil har Italia vært en virvelvind av energi, kvalitet og guts. Før mesterskapet hadde de 27 kamper uten tap, men de fleste av dem var mot svake lag. Hjemme i Roma har de den siste uken slått knockout på Tyrkia og Sveits, som har vist seg vanskelig å slo for mange av de store. Italia dominerer i banespillet, skaper sjanser og scorer foreløpig mål fra alle bauger og kanter. På sidelinjen oser Roberto Mancini av vilje og selvtillit.

2. Belgia

Den på papiret gufne åpningskampen i St. Petersburg ble enkelt vunnet 3-0 på halv maskin. Mot Danmark var omstendighetene både merkelige og krevende etter hendelsen med Christian Eriksen (Belgia har flere spillere som er eller har vært lagkamerat med Eriksen), og danskene kjørte kampen i store perioder. Etter pause kom Kevin De Bruyne innpå og satte skapet på plass, da han nærmest egenhendig snudde matchen. Belgierne har den store fordelen at de etter utallige kamper sammen kjenner hverandre ut og inn. Romelu Lukaku er on fire, De Bruyne og Axel Witsel er tilbake og Hazard-brødrene ser pigge ut. Belgia er i rute!

1. Frankrike

Favorittstempelet var udiskutabelt før mesterskapet startet. Nå er følelsen at flere andre lag har nesten like gode sjanser til å vinne som Frankrike. Det beste først, det som gjør at de fortsatt knepent er den sterkeste seierskandidaten; Kylian Mbappé ser igjen ustoppelig ut, N’Golo Kanté og Paul Pogba utfyller hverandre perfekt og Antoine Griezmann gjør jobben som måltyv. Franskmennene er mer bekymret for Karim Benzema, som plutselig sliter foran mål. I forsvar er heller ikke alt prikkfritt. Av de fem bak er Raphaël Varane den eneste skikkelig trygge. Likevel er det greit å huske på at de heller ikke startet perfekt i VM 2018, men hadde god progresjon og hevet seg i takt med oppgavene og anledningene.

Her er min rangering av de 24 lagene før EM starter fredag 11. juni:

24. Finland
23. Ungarn
22. Nord-Makedonia
21. Slovakia
20. Wales
19. Skottland
18. Tsjekkia
17. Østerrike
16. Russland
15. Sverige
14. Ukraina
13. Polen
12. Sveits
11. Tyrkia

10. Kroatia
Sølvmedaljørene fra VM i Russland er fortsatt spekket av kvalitet. Riktignok har fire spillere som startet VM-finalen, keeper Danijel Subasic, Ivan Strinic, Mario Mandzukic og Ivan Rakitic, gitt seg på landslaget. På midtbanen får vi garantert se Marzelo Brozovic og ikonet Luka Modric. Til tross for sin eminente teknikk og en flott sesong i Chelsea er ikke Mateo Kovacic garantert en startplass. Mye ansvar hviler naturligvis på Modric, som slo tilbake med en meget sterk sesong for Real Madrid. Spørsmålet er om ikke over 50 kamper for klubb- og landslag siden i fjor sommer har kostet i overkant mye for den tidligere gullball-vinneren som fyller 36 år til høsten. Kroatia har sine beste spillere fra midtbanen og fremover. Et litt aldrende forsvar er deres akilleshæl.

9. Danmark
Danskene har all grunn til å være optimister før dette mesterskapet. De har spillere med tilhold i Leicester, Chelsea, Milan, Atalanta, Dortmund, Tottenham, Inter, Leipzig og Barcelona. I tillegg går alle deres gruppespillkamper hjemme i Parken. I VM-kvalifiseringen har de startet med tre strake seiere – hvorav 4-0-seieren i Østerrike var spesielt imponerende. En giftig spiss av ypperste merke savnes, men i generalprøven mot Bosnia kom det dødballmål fra både Martin Braithwaite og Andreas Cornelius. Avansement fra gruppa bør gå bra, og derfra og inn har EM-historien vist oss at alt kan skje …   

8. Nederland
Etter noen særdeles skuffende år er de oransje tilbake. Til å begynne med var utsettelsen av EM en fordel for Nederland, som dermed fikk deres offensive stjerne Memphis Depay tilbake fra kneskade. Lettelsen varte til september, da kneet til Virgil van Dijk røk. Selv om de hadde god kontroll på avansement var langt fra alle kampene i EM-kvalifiseringen overbevisende. Den store triumfen var 4-2-seieren borte mot Tyskland. I mars fikk Nederland så hatten passet av Tyrkia i Norges VM-kvalikgruppe. Lagets styrke ligger i sentrallinjen med nøkkelspillerne De Vrij (Inter), De Ligt (Juventus), De Jong (Barcelona), Wijnaldum (Liverpool) og Depay (Lyon). Gruppen ser veldig overkommelig ut.

7. Italia
Endelig er håpet og troen tilbake i Italia. Roberto Mancini har fått på plass en hardtarbeidende og sulten gjeng, som med fullklaff kan få til det helt store i sommer. Under Mancinis ledelse har de vunnet 21 av 30 kamper, deriblant ti av ti i kvalifiseringen til det kommende mesterskapet. Siden oktober 2018 har italienerne spilt 27 kamper uten å tape, og er fem unna sin neste 100 år gamle rekord. Dette blir deres første mesterskap på en evighet uten Gianluigi Buffon. Arvtager og navnebror Donnarumma har hatt en strålende sesong i Milan. I forsvaret er det sjanser for en siste landslagsdans på stopperparet Leonardo Bonucci/Giorgio Chiellini. Midtbanen er den sterkeste lagdelen med lettbeinte Marco Verratti, pasningsmaskinen Jorginho og evighetsmaskinen Nicolo Barella. I angrepet kommer Federico Chiesa fra en god sesong med Juventus og Ciro Immobile er alltid målfarlig. Se opp for Italia!

6. Tyskland
Tyskerne har brukt de siste par årene på å slikke sår etter mageplasket i Russland. Landslaget har gjort det greit nok, men det beste som har skjedd i Tyskland siden sist var Bayern Münchens storeslem i sesongen 2019/20. På det laget var Joshua Kimmich, Leon Goretzka og Serge Gnabry svært viktige. Det har de også blitt for «Die Mannschaft». Før sitt syvende og siste mesterskap har Joachim Löw hentet tilbake verdensmesterne Mats Hummels og Thomas Müller. I generalprøven mot Latvia holdt Tyskland lekestue og vant 7-1. I EM får de den tøffeste starten av alle med Frankrike, før Portugal venter i kamp to.

5. Spania
Nok en gang blir opptakten til et stort mesterskap preget av uro i den spanske leiren. I Russland var det managerbytte i tolvte time – nå er det covid-19. I uttaket til Luis Enrique var det mest oppsiktsvekkende fraværet av spillere fra Real Madrid. Med Sergio Ramos ute er ingen igjen fra stallen som vant EM i 2008 (Raul Albiol er stand by i tilfelle smitteutbruddet gjør at flere må trekke seg). Spania mangler dermed store profiler, men har likevel nok klasse til å vinne EM. Unai Simón fra Athletic Club er førstekeeper. Forsvaret blir nykomponert, med gode sjanser for ferskingene Aymeric Laporte og Pau Torres. På midten skal Sergio Busquets, Thiago og Fabián Ruiz forsøke å styre kampene. Manchster City-spiller Ferran Torres har vært strålende for landslaget, blant annet da han scoret hat-trick i 6-0-seieren ove Tyskland. Den giftigste målscoreren er Gerard Moreno, som vant Europa League med Villarreal. Det er trolig gunstig for Spania å ikke være favoritter, samtidig som også de spillere gruppespillkampene hjemme i Sevilla.

4. Belgia
Det er nå eller aldri for Belgia. Kvartfinaletap i EM 2016 og ut i semifinalen i VM to år senere. Nå skal den gylne belgiske generasjon forsøke å ta seg til sin første finale. Kvalifiseringen ble en lek, med ti av ti seiere, 40 mål og tre baklengs. Med Roberto Martinez som manager spiller de 3-4-3, og de største profilen er fortsatt Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku og Eden Hazard. Bortsett fra et par skader og finaletap i Champions League har de siste året vært en opptur for De Bruyne. Lukaku har herjet i Serie A for mesterne Inter. Eden Hazard har vært en skygge av seg selv i Real Madrid, men trives i likhet med mange av sine lagkompiser best på landslaget. Også hos Belgia er forsvaret en del svakere, med radarparet Jan Vertonghen og Toby Alderweireld som har sett sine beste dager på fotballbanen.

3. Portugal
Årets utgave er vesentlig sterkere enn den som vant EM for fem år siden. Siden den gang har de fått opp Rúben Dias (kåret til sesongens beste spiller i Premier League), Joao Cancelo, Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Diogo Jota og Joao Felix. Cristiano Ronaldo har holdt dampen oppe i et skuffende Juventus-lag, og kan i løpet av mesterskapet matche Ali Daeis rekord på 109 landslagsmål (Ronaldo har 103 før generalprøven mot Israel onsdag). Gruppa er knalltøff og en annen ulempe for portugiserne er at to av tre kamper spilles mot lag med hjemmebanefordel. Før de til slutt vant i 2016 ble de nummer tre i sin gruppe etter tre uavgjorte kamper.

2. England
Det er alltid store forhåpninger til det engelske landslaget. De cruiser nesten bestandig gjennom kvaliken og satser på at Premier League-stjernene skal ta pokalen hjem. I år er troen på seier både sterkere og mer realistisk enn på veldig lenge. Fremover på banen har de så mye talent at manager Gareth Southgate garantert mister nattesøvn i forkant av åpningskampen mot Kroatia på Wembley. Det er nemlig ikke plass til Phil Foden, Marcus Rashford, Raheem Sterling, Mason Mount, Jadon Sancho og Harry Kane. I hvert fall ikke dersom Southgate går for tre midtstoppere fra start. Englands problemer er at Harry Maguire kjemper en kamp med klokka for å bli spilleklar, at Jordan Henderson er kamprusten og at de mangler en skikkelig klassekeeper. Seier i gruppa gir 1/8-finale i London mot toeren i dødens gruppe med Frankrike, Tyskland og Portugal.

1. Frankrike
Dette mesterskapet har mange vinnerkandidater, men én favoritt. De regjerende verdensmesterne har gode muligheter til å kopiere bragden til det franske landslaget som fulgte opp VM-triumf i 1998 med seier i EM 2000. Spesielt i angrep har de utallige strenger å spille på når trioen Antoine Griezmann, Kylian Mbappé og Karim Benzema får hjelp av Paul Pogba. I tillegg skal Olivier Giroud garantert ha et ord med i laget. Balansen på midten tar N’Golo Kanté seg av. De ser også ut til å ha den sterkeste bakre femmeren av alle.