Etter tre maniske etapper kunne rytterne roe nervene på en langt mer forutsigbar dag.
Forutsigbar nok til å ha samme drama som en dårlig amerikansk actionfilm. Du vet hvordan filmen ender trass krampeaktige forsøk på å skape et dårlig drama underveis.
Lagene til spurtkanonene tok ingen sjanser, og avstanden til tetgruppen var rene seigpiningen å regne for stakkarene i front. Vi kunne sette oss godt til rette i sofaen, og se frem til en skikkelig sprintavslutning med håp om repetisjon av gårsdagen. Men det ble bare nesten sett med norske øyne. For innehaveren av poengtrøyen, Thor Hushovd, ble vinneren den verst tenkelige. Den italienske veteranen Alessandro Petacchi er beviselig tilbake på vinnersporet og opplever en ny vår i Lampre-laget. Med sin andre etappeseier er han innenfor rekkevidde av den grønne trøyen, og skaper ny nerve i en konkurranse flere avfeide som over grunnet Hushovds overlegende ledelse fra gårdsdagens brosteinsetappe.
Oksen fra Grimstad har god grunn til å frykte den elegante sprinteren med kallenavnet «Al Jet». Petacchi har 46 seire totalt i Spania, Italia og Frankrike rundt, i tillegg til å ha vunnet poengkonkurransen to ganger i Italia og en gang i Spania rundt. For å roe spenningsnivået kan Hushovd trøste seg med at dagens vinner aldri har fullført Tour de France.
Gårsdagens triumfator fikk det ikke til å stemme i dagens avslutning. Det er allikevel ingen grunn til panikk over den skuffende niendeplassen. Kraftanstrengelsen etter gårsdagens brosteinsetappe satt sannsynligvis godt i de kraftige beina til Hushovd. Den viktige seieren kan i tillegg ha skapt en mental utladning. I så fall vil Thor komme sterkere tilbake på de påfølgende etappene.
Om den lille sykkelnasjonen Norge kunne glise bredt i går, har vi god grunn til å smile igjen i dag. Grunnen er nok et overbevisende resultat av vår kommende storstjerne Edvald Boasson Hagen. Den beskjedne nordmannen er langt mer aggressiv på sykkelen enn foran mikrofonen. Hanekampen som oppstår når feltet kommer samlet inn mot mål etterlater lite rom for beskjeden og nølende oppførsel. Da er det mentaliteten til en bokser som teller, fordi den som viker taper.
Edvald viser igjen at han er en av verdens raskeste ryttere. Han er en vinnertype, og det er ingen overraskelse om han klatrer øverst på pallen på en av de kommende etapper.
Det vil glede stort, men jeg reagerer på utålmodigheten blant mange norske sykkelentusiaster. Noen har uttrykt undring og skuffelse over at nordmannen blir brukt som hjelperytter og ikke har vunnet noen etappe. Selvfølgelig er det lov til å ha forventninger til debutanten etter hva han har vist. Men det er viktig å ha i bakhodet at han nå møter hardere konkurransen enn noen gang. Seier på etappe i Italia rundt er fantastisk, men Tour de France er tøffere med flere ryttere i toppslag enn i noe annet sykkelritt.
For hver dag får Edvald ny erfaring som hjelper han på veien mot å bli en komplett rytter.
Den flotte tredjeplassen gir allikevel grunn til å tro at Edvald vil fortsette å skjemme bort det norske sykkelpublikum.
Mads!