Sporten

Gode norske VM-utsikter, men… OBS!

Slovenia, Sveits, Albania, Kypros og Island er altså steinene som ligger i veien på Norges vei til fotball-VM i Brasil om tre år. Totalt sett en vennlig trekning for Norge sin del – omtrent det maksimale man kunne håpe på i forkant.

Det første store umiddelbare plusset er selvsagt at de to presumptiv svakeste lagene i denne jevntrukne Gruppe E – Island og Kypros – ikke bare er NFF-kjenninger fra den pågående EM-kvaliken, men til alt overmål ligger helt sist uten seire.

Det norske landslagssystemet, uansett hvem som leder Norge på veien som forhåpentligvis ender i Brasil, bør altså ha ypperlig førstehåndsinformasjon om disse landene. Når det er sagt vil trolig begge øystatene ommøblere landslagsinventaret som en følge av de skuffende EM-resultatene. Island har som de fleste vet en lovende generasjon på full fart fremover – flere av nøkkelspillerne fra det imponerende U21-landslaget vil sannsynligvis bli gitt en viktig rolle i de nye planene. Kypros, derimot, var inntil nylig en ganske vrien besøksadresse, men det er lite som tyder på at de er på vei tilbake til tiden da en tur til ferieøya representerte en solid torn i siden til gjestende stornasjoner.

Albania – kjent for en ekstremt hot hjemmestemning i heksegryten i Tirana – kan plasseres på samme hylle som Kypros: i utgangspunktet en fryktet hjemmenasjon, men som har merket en bratt, negativ sportslig resultatkurve de siste årene. Sent på 90-tallet/tidlig 00-tall kunne balkanstaten vise til en veldig hardtslående utvalg av spillere som ofte startet kvalikene imponerende for bare å fade mot slutten. Flere representanter for denne generasjonen holder det fortsatt gående – synger på siste verset (Bogdani, Lala, Skela, Bekaj, Duro osv) – men etterveksten har vært alarmerende svak. Landets fall på fotballfronten er heller ikke hjulpet av at mange landslagsspillere som tidligere ville representert landet nå avventer for å representere det selvstendige Kosovo – eller for den saks skyld andre stater, som en annen gruppemotstander; Sveits.

Tre av de store sveitsiske spillerne som tok landet hele veien til finalen i U21-EM forrige måned stammer fra kosovoalbansk bakgrunn. Basel-duoen Xherdan Shaqiri (19) og Granit Xhaka (18) imponerte stort i mesterskapet og har allerede A-landslagsdebutert for alpelandet (sterk kontrast til Norge der A-landslaget kun unntaksvis er åpen for spillere under 25) – disse blir utvilsomt nøkkelspillere i 2014-prosjektet. Det samme gjelder FC Zürich-angriperen, Admir Mehmedi (20), også sønn av Kosovo og imponerende i Sveitsisk U21-landslagstrøye (debuterte for A-landslaget mot England på Wembley i juni).

Selv om Sveits sliter litt med de samme problemene som Norge – få våpen å trekke bortsett fra god organisering, disiplin og effektiv kontringsfotball – vil mye av Norges kvaliksjanser avhenge mye av de to kampene mot denne progressive fotballnasjonen som ledes av tyske Ottmar Hitzfeld.

Siste nasjon i gruppen, Slovenia, skal heller ikke undervurderes selv om dette er en nasjon Norge har truffet relativt jevnlig i landslagssammenheng uten de helt store problemene (med unntak av EM 2000). Normalt sett produserer Slovenia sjelden verken de store stjernene (Zahovic og Acimovic de siste) eller overskriftene, men som gjennom godt kollektiv og skolerte spillere med gode basisferdigheter ofte finnes helt i toppen av kvalikgruppene når statusen gjøres opp. Det vesle vakre landet opplever også en slags talentboom – flere slovenske spillere slår relativt bra fra seg på godt europeisk klubbnivå; f. eks Palermo-duoen Bacinovic og Ilicic – pluss Birsa og Matavz – er respekterte spillere som kan skape hodebry for de fleste motstandere.

Statusen for Norge – en snill gruppe med fem motstandere som kan beseires, men som også på en dårlig norsk dag kan gjøre drømmen om Brasil til et mareritt. Åpent men overkommelig.

twitter tkkarlsen (norsk) karlsentk (english)