Sporten

Med håndballens Messi inn i verdenseliten

De er unge, de er argentinske og de kan nesten trylle med ballen. Men Lionel Messi og Diego Simonet leker med hver sin ball. Men hvis noen argentinsk håndballspiller fortjener betegnelsen «håndballens Messi» så er det Simonet.

I motsetning til sin landsmann, så har ikke Simonet erobret verdensscenen ennå. Men han har utvilsomt potensial til å bli en spiller i verdensklasse.

Spiller i Spania
Men det er Diego Simonet som er selve juvelen i det argentinske laget. Den 21 år gamle bakspilleren har et herlig overblikk, et tempo i fintene og et håndledd som gjør ham herlig å se på.

Han dro til spanske Torrevieja for et drøyt år siden. Der spiller han sammen med storebror Sebastian og Federico Vieyra.

Men det spørs om ikke større klubber får øynene opp for den unge playmakeren etter VM.

Det hadde ikke noe med skadefryd over at Sverige tapte for Argentina, men jeg må innrømme at jeg koste meg skikkelig da argentinerne gikk seirende ut av kampen med Söta Bror.

Ikke noe blaff
For det var måten Argentina vant kampen. Det var ikke flaks. Det var ikke nødvendigvis en skikkelig undervurdering fra svenskenes side. De var rett og slett gode.

Og det kan ikke kalles et blaff når de tidligere i VM har tapt med ett mål for Polen, slått Slovakia og spilt uavgjort mot Sør-Korea.

Håndball har i alle år vært Europas idrett. Sør-Korea har blandet seg inn, men bortsett fra det så har det stort sett dreid seg om land fra Europa.

Rundt årtusenskiftet begynte Egypt og Tunisia å yppe seg litt og fikk Afrika inn på håndballkartet.

Slo Kroatia i 2003
På samme tid begynte også Argentina å markere seg litt internasjonalt. Anført av storskytteren Eric Gull slo de Kroatia i VM i 2003. Kroatene endte opp som verdensmestere. Men det ble stort sett med enkeltkamper for de argentinske guttene.

Men fremgangene skapte en interesse for håndball i tangolandet. Argentina har i alle år hatt stolte tradisjoner i fotball og basketball, men håndball har tidligere ikke fått helt rotfeste.

Nå er generasjonen, som begynte å kaste ball etter å ha sett Gull & co på TV, vokst opp og har tatt steget inn i verdenseliten.

De har de siste årene markert seg som Sør-Amerikas beste lag, men nå ypper de seg med de beste i verden også.

Fantastisk forsvarsinnsats
Mot Sverige spilte de med en innsats som var imponerende. Man pleier å si at forsvarsspill er 80 prosent innsats. Og med forsvarskjemper som Gonzalo Carou, Leonardo Querin og Pablo Portela så gjorde det vondt for svenskene å komme inn.

Mot Sverige spilte argentinerne taktisk klokt. De dro bevisst ned tempo i kampen og forhindret svenskene i å kontre.

Ofte når mindre håndballnasjoner ypper seg, så kan de miste hodet og gjøre helt ville ting. Det gjorde ikke argentinerne.

Det som gjør Argentina ekstra spennende er at laget er blant de yngste i VM. Brorparten av spillerne er født i 1986 eller senere.

Det blir derfor spennende å se om de kan fortsette utviklingen. Da kan vi for første gang få et søramerikansk lag som må regnes med.

Må holde laget samlet
Vi får håpe de klarer å holde dette laget samlet selv om spillerne havner i Europa.

Det internasjonale håndballforbundets regler sier at en spiller som endrer statsborgerskap må stå over landskamper i to år før de er klar for sin nye nasjon. Denne regelen har ødelagt for mange små håndballnasjoner. Også Argentina.

Eric Gull fikk i sin tid sveitsisk pass. Han spilte aldri landskamper for Sveits, men ga seg på det argentinske landslaget for å ha muligheten.

Stjerneeksempelet er Sergej Rutenka, som byttet fra Hviterussland til Slovenia da han spilte for Celje. Han endret igjen statsborgerskap til spansk da han kom til Ciudad Real. Men selv om det var planen å få ham på banen for Spania, så ble det med tanken. Nå satser han i stedet på comeback for fødelandet.

Hvis Simonet-brødrene og deres lagkamerater er trofaste mot hjemlandet, så kan det blir morsomt å følge dem i kommende VM.